| |
Метель накрыла их внезапно - вот белая стена встала на горизонте, а вот она уже сбивает с ног и хлещет по глаза снежными плетьми. Не спасали даже капюшоны из дорогого меха: на севере знатные мёрзнут так же, как и простолюдины. - Не отставай! - крикнул отец сквозь вой ветра. Эрик и не собирался. Он уже понял: отстанет - навсегда уснёт в холодной могиле, как Беронский тигр, на котором они забрались в эту ледяную глушь. Зверь пал, они должны были выбраться - всё просто. Только уж больно сильный ветер, слишком колючий снег. А ещё могут вернуться те, страшные... Не люди и не древние, которые ранили тигра. Мальчик в сотый раз протёр слезящиеся глаза, до жгучей рези вглядываясь в безумный танец снежинок, боясь не заметить врага. И всё равно чуть не пропустил. Гибкая тень выскочила откуда-то справа, заходя отцу за спину. Не видит! Эрик хотел крикнуть, но дыхание перехватило, а рот тут же наполнился влажным снегом. Тогда он рванул из ножен меч - маленький, размером с кинжал взрослых, но из настоящей булатной стали. Мальчик уже не чувствовал холода и даже забыл страх - он просто бросился вперёд, стараясь ударить посильнее... ... Эрик удивился, что детские воспоминания нахлынули именно сейчас - перед самым началом битвы. На другом конце поля утренние лучи уже играли на бесчисленных шлемах древних. Разглядеть, где заканчиваются рати врага, нельзя было даже с того холма, куда он забрался. День будет жарким, подумал Эрик. Не то что тогда, на севере... Ну да, первый бой не забудешь, хотя потом были сотни других: он играючи состязался с наставником, отчаянно бился в тёмных берлогах, где воняло зверьём и смертью, самозабвенно рубился на залитых кровью и лавой полях битв. В лесном сумраке, на узких улицах, среди горячих барханов... Сначала один, потом плечом к плечу с соратниками из клана, которому ныне нет равных. В боях он добился своей славы, в боях доказал силу, храбрость и ум. Отличные были схватки! Но почему сейчас вспомнилась самая первая? Может, предстоящая битва станет для него последней? Эрик поднял взгляд к небесам, стараясь сквозь тучи увидеть белое золото чешуи Эрифариуса. Кажется, на небе тоже шла непрерывная война - облака неслись в атаку, в спешке сминая друг друга. И тут он почувствовал - нет, просто узнал, как будто прочёл в Свитке Судеб, - в этом сражении он не погибнет. Пусть войско древних кажется стальным морем, раскинувшемся до горизонта, - они пройдут сквозь их ряды, как серп через сухую траву. Тихо рассмеявшись, Эрик слетел с холма словно на крыльях. Воины уже ждали его команды - битве пора было начинаться... |
|
